老化試驗(yàn)是在一個(gè)試驗(yàn)箱中同時(shí)模擬大氣環(huán)境中的光、氧、熱、濕度和降雨等因素的一種人工加速老化方法。在這些模擬因素中，光源較為重要。研究表明，陽(yáng)光中引起高分子材料破環(huán)的波長(zhǎng)主要集中在紫外線及部分可見光。目前使用的人工光源都力圖使在該波長(zhǎng)區(qū)間內(nèi)的能譜分布與太陽(yáng)光譜接近。

　　光老化是戶外使用材料受到的主要老化破壞，對(duì)于室內(nèi)使用材料，也會(huì)受到一定程度的光老化。模擬光老化主要的三種燈源各有優(yōu)異，碳弧燈較早發(fā)明使用，建立的測(cè)量體系較早、很多日本標(biāo)準(zhǔn)和纖維材料方面的標(biāo)準(zhǔn)都使用碳弧燈，但由于碳弧燈價(jià)格較高、性能不夠穩(wěn)定(燈管使用90小時(shí)后需要更換)，已經(jīng)逐漸被氙弧燈、紫外燈代替。氙燈在模擬自然光方面有較大優(yōu)勢(shì)，價(jià)格也相對(duì)較低，適合多數(shù)產(chǎn)品的使用。紫外燈產(chǎn)生的是400nm以下的光，能較好地加速模擬自然光中紫外線對(duì)材料的破壞作用，加速因子比氙燈要高，光源穩(wěn)定性也比氙燈要好，但容易產(chǎn)生非自然光產(chǎn)出的破壞(尤其是UVB燈)。

　　材料在室外使用時(shí)，長(zhǎng)期暴露在日光或玻璃過濾后的日光下，因此測(cè)定光、熱、濕度和其他氣候應(yīng)力對(duì)材料顏色和性能的影響非常重要。然而，通常需要采用特定實(shí)驗(yàn)室光源加速老化試驗(yàn)來更加快速的測(cè)定光、熱、濕度對(duì)材料物理、化學(xué)和光學(xué)性能的影響。實(shí)驗(yàn)室設(shè)備中的暴露在比大氣老化有更多的可控條件下進(jìn)行，用來加速高聚物講解和產(chǎn)生實(shí)效。

　　氙燈光源加速試驗(yàn)結(jié)果適用于比較材料的有關(guān)性能。一種常見的應(yīng)用是確定不同批次材料的質(zhì)量水平與已知性能的對(duì)照物是否相同。當(dāng)材料在同一暴露設(shè)備中同時(shí)試驗(yàn)時(shí)，材料間的比較合適。結(jié)果可以通過比較材料的特定性能下降到某一特定水平所需的時(shí)間或輻照量來表示。

　　為了比較試驗(yàn)材料與對(duì)照物的性能，著重推薦每個(gè)試驗(yàn)至少有一個(gè)對(duì)照物被暴露。所選對(duì)照物必須具有相似的組成和結(jié)構(gòu)以使其失效模式與被測(cè)材料相同。采用兩個(gè)對(duì)照物，一個(gè)耐久性較好，另一個(gè)較差。為獲得統(tǒng)計(jì)老化試驗(yàn)估算結(jié)果，每一對(duì)照物和被評(píng)價(jià)的試驗(yàn)材料的平行試驗(yàn)數(shù)量要足夠多。除非另有規(guī)定，否則全部試驗(yàn)材料和對(duì)照物至少要進(jìn)行三次平行試驗(yàn)。進(jìn)行破壞性試驗(yàn)測(cè)試測(cè)試材料性能時(shí)，每個(gè)暴露期都需要一組獨(dú)立的樣品。